Joueurs emblématiques et actuels se retrouveront sur la glace, le mercredi 30 avril, pour une rencontre exceptionnelle célébrant cinq décennies d’histoire.

Des souvenirs, gageons qu’il s’en partagera en pagaille le mercredi 30 avril prochain, dans les travées de Glisséo. Le Hockey club choletais (HCC) y fêtera sa 50 e saison. Précisément, c’est sous l’égide de la Jeune France que les premiers coups de patins ont été donnés, en 1974, avant que le club ne prenne son indépendance, en 1992. Mais voilà bien cinq décennies que le hockey sur glace a fait sa place à Cholet…
Engagée en troisième division nationale, l’association connaîtra, en 1997, une première montée à l’échelon supérieur, la Nationale 1B d’abord (l’élite étant la Nationale 1A), avant une relégation en 2001. Il faudra ensuite attendre une douzaine d’années pour voir l’équipe fanion retrouver la Division 1, l’antichambre de la Ligue Magnus, en 2013. Un niveau qu’elle n’a pas quitté depuis et dans lequel elle a vécu d’excellents exercices.

Des joueurs iconiques

Pour célébrer cette belle histoire, plusieurs artisans de ces accessions et épopées se rappelleront donc au bon souvenir des supporters, lors d’un match de gala disputé avec les membres de la D1 actuelle, à 19 h 30. "Nous voulions réunir des joueurs emblématiques, qui ont marqué le club et ne se sont pas vus depuis 30 ou 40 ans pour certains !" annonce le président du HCC, Charles-Éric Donnet… premier concerné ! Le dirigeant a en effet participé à la montée des Dogs en 1997, aux côtés de Ronald Filion, présent de 1993 à 1998 et seul Choletais, pour quelques jours encore, dont le maillot a été retiré. Le Canadien, aujourd’hui installé aux États-Unis, traversera l’Atlantique et enfilera à nouveau chandail et patins pour partager la fête avec, aussi, Robin Gaborit, capitaine des Ducs d’Angers formé sur les bords de Moine, Pierre-Yves Albert, encore aujourd’hui le meilleur buteur des Dogs avec 137 réalisations, ainsi que Julien Pihant, l’entraîneur actuel et son assistant, Arnaud Tharreau, mais aussi Gabriel Cadoret, Thibault Saez, illustre gardien formé au club, Alexis Birolini, Charlie Doyle, Alexis Levêque, Grégory Gougeon ou Rodolphe Intsaby. L’ancien portier puis président du HCC, maintenant président des Ducs d’Angers, sera le coach de l’une des deux formations ! "Ce sera sûrement dur pour certains anciens qui n’ont pas rechaussé les patins depuis très longtemps, en sourit d’avance Charles-Éric Donnet. Mais ce match des légendes, avant une soirée qui réunira tous les acteurs, ainsi que les anciens présidents et arbitres notamment, promet un joli spectacle et le plein de bonne humeur, avec des situations amusantes."